Ordens Honoríficas

As ordens honoríficas têm a sua origem mais remota na Idade Média, nas ordens cristãs de monges cavaleiros, que eram milícias extraterritoriais e encabeçadas por um mestre; progressivamente foram perdendo autonomia e independência em favor das coroas, como sucedeu em Portugal. Igualmente as ordens de cavalaria, que ajudaram a consolidar alianças na Europa, e as mais tardias ordens de mérito, estão na génese das ordens honoríficas contemporâneas. Todas estas foram sendo esvaziadas da sua missão inicial e adquirindo um carácter honorífico a partir do final do Antigo Regime, acabando por transformar-se em ordens meramente premiais. Desde então, todas ganharam destaque com o desenvolvimento das relações diplomáticas internacionais e consolidaram-se como uma ferramenta imprescindível para reconhecer méritos e serviços a cidadãos nacionais e estrangeiros.